StarCraft heeft 12 jaar geleden de roots gelegd voor het RTS genre door een immersief, gebalanceerd en toendertijds grafisch hoogstaand spel uit te brengen waarbij de nadruk lag op competitief spel.

De diversiteit in units en het complexe systeem zorgden voor een hoger skill level dan ooit, en liet zich dan ook goed gebruiken voor diepdoordachte tactieken, bouwvolgordes en intense gevechten.

Natuurlijk was het nieuw voor de RTS playerbase om een spel te ontvangen waar dit soort innovatie in plaatsvond, en het werd dan ook goed ontvangen. Twaalf jaar lang werd StarCraft gelauwerd als grondlegger voor het RTS-genre, en heeft die naam ook verdiend door middel van grandioze wereldwijde appreciatie. Tot op heden wordt StarCraft nog gespeeld door veel mensen, en de game's (patch)support is ook niet gestopt. Dit zorgde voor een die-hard playerbase op hoog competitief niveau.

Net als games zoals Counter-Strike is StarCraft een grote E-Sports game. Van grote events met shoutcasters die het publiek vertellen wat er wel niet allemaal gebeurt -want er gebeurt nogal wat met 300 actions per minute- tot TV-kanalen die compleet toegewijd zijn aan StarCraft wedstrijden. StarCraft pro's worden in Zuid-Korea aanbeden als popsterren, en popsterren willen StarCraft pro's worden (http://www.youtube.com/watch?v=fgO86LH_fco&hd=1)

Meer dan twaalf jaar heeft het vervolg van een van de best verkochte PC games aller tijden op zich laten wachten. Blizzard, het bedrijf achter games zoals World of Warcraft en Warcraft III heeft er een flinke tijd over gedaan. Ik herinner me nog ergens in 2007 dat de website www.starcraft2.com up ging en daar een http://www.youtube.com/watch?v=aVtXac6if14&hd=1&hd=1 te zien was van een een stoere marine die zegt "Hell, it's about time.."
Typisch Blizzard zie: (http://www.wowwiki.com/Soon) om er dan nog meer dan 3 jaar over te doen om de game eindelijk te launchen. Maar beter 3 jaar wachten op een waardig vervolger van één van de grootste E-Sports games dan een teleurstellende -naar deadlines geracete- game te moeten spelen. En een waardige vervolger lijkt het te gaan worden!

We hebben al een voorproefje mogen hebben van de multiplayer van de game in de beta die dit jaar heeft plaats gevonden. En werkelijk alles aan deze game schreeuwt E-Sports.
 
Het belangrijkst: de gameplay is echt gebaseerd op skills. Zoals bij alle games zijn er natuurlijk bepaalde dingen die je moet leren voordat je fatsoenlijk speelt en echt de rankings kunt beklimmen. Maar de balans tussen de drie verschillende bespeelbare rassen en toch grote diversiteit in de speelmechanieken zijn ongeëvenaard ten aanzien van andere RTS (real time strategy) spellen. Deze balans zorgt ervoor dat een potje tegen iemand met even veel ervaring als jij ook echt spannend blijft.

Om tegen mensen van je eigen niveau te spelen heeft Battle.net (de servers van StarCraft II) een quick match functie. Na 5 placement matches wordt je ingedeeld in één van de vijf divisies: Bronze, Silver, Gold, Platinum. Om naar de Diamond divisie te komen moet je eerst een aantal matches gewonnen hebben met een positief Win:Loss ratio. Ook 2v2, 3v3 en 4v4 matches zijn mogelijk met de zogenaamde ladders. Maar ook custom maps zijn beschikbaar en je kunt deze zelf maken via de Galaxy Editor waarmee erg veel mogelijk is. De map die je upload is voor iedereen dan beschikbaar, dit is erg toegankelijk gemaakt.

In de beta alleen al zijn er veel tournaments gehouden, waarvan de meest noemenswaardige de HDH Invitational was. Dit toernooi had een prijzenpot van 3450 dollar en is volledig terug te vinden op youtube in HD-kwaliteit en met shoutcast. Voorbeeld: een match uit de HDH Nazgul vs InControl: http://www.youtube.com/watch?v=y1FKO7rlONw&hd=1


Het spectaten tijdens een game of replay is erg shoutcast vriendelijk. Je kunt allerlei statistieken bekijken zoals bijvoorbeeld inkomsten en units, gebouwen en upgrades.

Hier is een filmpje van Blizzard zelf die een 1v1 shoutcasten. http://www.youtube.com/watch?v=v8rIgR7KP1M&hd=1

Hierin wordt goed uitgelegd wat er ongeveer gebeurt. Dit is wel een oud filmpje van een Alpha versie maar toch wel een introductie om waarom StarCraft II zo competitief is. De andere BattleReports zijn ook aan te raden, er is ook een 2v2 te zien. Deze games zijn over het algemeen wel redelijk snel voorbij maar sommige games kunnen wel een uur duren, dan zie je bijna alle units wel een keer langs komen en er wordt dan ontzettend gemultitasked.


Als je totaal geen ervaring met RTS spellen hebt en het je wel leuk lijkt is het aan te raden op YouTube wat tutorials te bekijken. In mijn ervaring is het aardig snel onder de knie te krijgen, ik speelde op wat Command&Conquer vroeger na bijna geen RTS maar omdat het spel vanaf minuut 2 al zo spannend is als een 1v3 bomb-planted clutch en je constant je aandacht er bij moet houden om te winnen leerde ik erg snel en speel ik nu al een redelijk potje SCII!

En ohja, de singleplayer schijnt ook geweldig te zijn..